A primeira expedicao a Marte encontrou somente as ruinas de uma civilizacao. Os exploradores concluiram dos artefatos e desenhos que as criaturas que produziram esta civilizacao tinham quatro pernas, cada uma terminada em um conjunto de garras parecidas com dedos. Após muito estudo foram capazes de traduzir a matematica marciana. Eles encontraram a seguinte equacao:
5x^2-50x+125=0
Esta era uma matematica estranha. O valor x=5 parecia correto, mas x=8 não. Entao os exploradores lembraram a maneira como o nosso sistema de numeracao foi desenvolvido e encontraram evidencias de que o sistema marciano teve uma historia analoga. Quantos dedos tinham os marcianos?