Já ouve outras discussões sobre o latex nesta lista. A conclusão que tirei é dificil de explicar como funciona o latex, porque antes de mais nada o latex é um sistema de editoração, e por isto mesmo não se encaixa no esquema de editor de texto (Tipo Word) que as pessoas estão acostumadas. Mas façamos de conta que é tudo a mesma coisa.
Eu sugiro que o seguinte: (Windows) Dê um jeito de conseguir o ScientificWord ou o WinEdit. Esta é a maneira mais direta de vc começar a trabalhar com o latex (pelo menos na plataforma windows). Caso vc não seja partidário dos programas pagos a melhor opção é: vá na página do Miktex
http://www.miktex.org/ e instale a versão 2.5 (observe que uma vez instalado o MikteX vc já tem o latex instalado em sua máquina) depois procure por TexNicCenter (por exemplo na página
http://terrabrasil.softonic.com/ie/41289/TeXnicCenter) baixe instale. Agora vá página (
http://www2.dm.ufscar.br/~sadao/winapps/tex/editor/texcenter/texcenter.pt.html) onde ensina configurar o texniccenter. Uma vez feito isto vc pode começar a criar os seus textos em latex.
(Linux): Se vc estiver no linux, em geral na própria instalação do linux já possui o latex (caso não esteja instalado no cd de instalação deve ter os pacotes de instalação, como varia de distribuição para distribuição pergunte mais que posso te dar algumas dicas). Abra um Shell (janela de comandos) e digite latex se aparecer alguma coisa que não for uma mensagem de erro quer dizer que vc possui o latex instalado ai é só vc criar o seu primeiro arquivo em latex.
Uma boa dica para um editor feito para usar o latex é o Kile. Mas existem editores bem mais sofisticados algo que não existe em Windows (emac), ainda que seja possivel instalar esta belezura no windows... mas é uma verdadeira dor de cabeça.
No latex vc precisa sempre ter um arquivo inicial como se fosse um cabeçalho e vc deve digitar dentro dele, veja o arquivo abaixo. Vc deve digitar entre o \begin{document} e o \end{document}. Boa sorte!!!